2021年,一个新奇的概念名词在网络上迅速蹿红,引发科技界和投资界的广泛关注。这个概念名词,就是“元宇宙”。

Metaverse元宇宙一词出自1992年美国著名科幻小说家尼尔·斯蒂芬森(Neal Stephenson)撰写的小说《雪崩(Snow Crash)》。在书中,尼尔·斯蒂芬森描述了一个平行于现实世界的网络世界,并将其命名为“元界”,它是物理现实、增强现实和虚拟现实三种模式,在共享的网络空间中相互融合的一种状态。所有现实世界中的人,在元界中都有一个“网络分身”。元宇宙不是真正的世界,而是一个无限逼近真实的虚拟世界;更准确来说,元宇宙是未来的虚拟世界。说到虚拟世界,相信大家马上又想到了另一部经典电影,那就是2018年美国大导演史蒂文·斯皮尔伯格执导的《头号玩家》,而头号玩家的绿洲就是元宇宙的最终形态。

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Facebook创始人兼首席执行官马克·扎克伯格早在在6月底就表示,该公司的未来规划远不止是社交媒体,而是筑造一个元宇宙。近日,扎克伯格接受了科技博客The Verge的长篇专访,并与他探讨了关于元宇宙(metaverse)的未来愿景,以及Facebook可能在其中发挥的作用。元宇宙这个设想涉及许多公司,涉及整个行业,谷歌、亚马逊、迪士尼、腾讯等巨头也较早的布局了“元宇宙”。目前“元宇宙”主流产品中ROB blocks是最接近“元宇宙”愿景,这款产品也被腾讯引进国内名叫罗布乐思;而热度最高的是X-infinity这款游戏,它在7月14日实现769万美金的收入,单周销售额1亿美金碾压NBA Topshot;而另一家被捧的公司EPIC旗下的堡垒之夜、糖豆人,也在快速推进社交体验,向“元宇宙”的方向不断进化。去年4月美国说唱歌手Travis Scott曾在堡垒之夜举办了一场线上演唱会,创造了游戏史上音乐现场最高同时观看人数,逼真的人物、炫酷的场景、沉浸式的体验简直比现场观看还过瘾百倍。而这家公司也有腾讯的身影,2012年腾讯以3.3亿美元购入EPIC40%股份。按照官方的说法,一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素,分别是:身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。

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而现实上述的这些体验至少需要成熟的VR、AR硬件,以及更稳定的区块链技术。区块链把它比作开启元宇宙的钥匙一点也不为过,像5G、VR、AR、人工智能这些本质而言都是基础设施,只是提供了一个技术实现的解决方案。元宇宙要真正的运作起来,必须要有经济活动,有了经济活动的实际,才能称之为真正的世界。在区块链出现之前,数值世界当中是无法进行交易的,首先没有交易媒介,其次是任何东西都可以被不断复制、没有稀缺性。随着区块链以及NFT的出现,完美的解决了这个问题,区块链技术提供了去中心化的清结算平台和价值传递机制,能够保证元宇宙的价值归属与流转,从而保障经济系统的稳定、高效;同时也保障规则的透明和确定性执行。区块链技术本身,是一个能让元宇宙真正成为元宇宙的一个最核心的底层数据层、信息层、传输层的一个基础设施。

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新概念的诞生,当然少不了资本圈的炒作。国外的一些资本巨头称,元宇宙将全面颠覆人类的社交方式,不过也有人认为,元宇宙至少一个炒作过度的概念而已,风口过后必然是一地鸡毛。未来,元宇宙很可能以游戏为起点,发展为互联网的替代者,深入整合数字化娱乐、社交网络,甚至社会经济与商业活动。