加密社区分成支持比特币和支持竞争币的两派，这已经不是什么秘密了，竞争币是比特币的可替代选择，意思是除了比特币以外可以投资的其它币种。一些人认为，比特币在经过不断的技术改进后，将是加密界能最终存活的主要币种之一。虽然其他人不这么认为，但是比特币的信仰者如此坚定是有原因的。
这种信心来源于对比特币技术的信任——比特币的核心开发者们是比特币发展的关键。这是一个由开发人员组成的国际团队，他们不断地监控、改进和处理比特币及其区块链。
比特币拥有健全的发展机制，这使得它能不断的更新换代，不会停滞不前。通常核心开发者们会对比特币网络提出改进建议。而现在发展惊人的闪电网络是从社区一开始就有人提出的改进方案。它最初在Joseph Poon和Thaddeus Dryja撰写的一份白皮书中进行了描述，但后来发展成为一个社区项目，由社区联合第三方的个人甚至公司共同参与规范和实施。
闪电网络是拉动比特币的重要原因
比特币的其中一个重要部分是第二层（layer 2）的协议，例如闪电网络。在比特币历史的早期，社区就注意到了扩容的问题：如果不进行升级，比特币区块将变得过于拥挤，交易时间将过长，费用也会过高。比特币主链每秒可以处理大约3到7笔交易，与信用卡网络每秒20000笔交易的速度相差甚远。
于是比特币闪电网络应运而生。闪电网络是在比特币区块链之上运行的一个第二层的协议。闪电网路促进了链下交易，基本上，比特币的交易从主网络中被移除了，放入一个多方签名的“通道”。
（图片来源：Develpoers）
交易双方之间能建立一个通道，允许各方以非常低的成本发送几乎无限量的交易。这些交易只发生在闪电网络上，而不是比特币区块链上。由于这些交易未经比特币节点或矿工确认，比特币网络不受影响。在终止或关闭闪电通道时，该通道历史记录中包含的所有信息将被合并写入到交易中，然后发送到比特币区块链主网进行记录。
比特币闪电网络数据增长惊人
加密货币数据分析服务商Glassnode的一份报告显示，比特币闪电网络的应用在大幅增加，其中两个最重要的统计数据是闪电节点的数量和网络上运行的闪电通道的数量，这些数字的增加意味着比特币网络上拥有更多的容量。
闪电网络一直在快速增长，一年来，运行闪电网络的节点数量增加了约105%。一年前，闪电网络只有7700多个节点；今天，该网络已发展到15800多个节点，这增加了其容量。
（来源：10月4日，Glassnode）
同时，连接节点的通道数量也急剧增加。就在一年前的10月，整个网络上的通道还不到38000个。如今，有近74000个通道与网络上的节点相连，增长了近95%。
（来源：10月4日，Glassnode）
网络上节点和通道的增加使其能够增加交易容量。闪电网络的容量是指锁定在网络通道中的比特币数量，这一数量增长越大，网络中能进行交易的比特币就越多。
一年前，闪电网络的容量只有1125比特币。如今，该网络的容量已增至近3000个比特币，增长160%以上，已达到历史最高水平，这使得小额比特币传输更便宜、更快。该网络目前的具体容量约为2999.5个比特币（按10月4日价格计算超过1.47亿美元），这意味着其用户可以同时通过网络发送和接收同等巨额价值的比特币。
（来源：10月4日，Glassnode）
闪电网络的容量增加越多，它就能容纳更大量的比特币交易，并增加其作为日常支付系统的应用。目前，许多人将比特币视为价值存储和投资机会，但闪电网络使比特币作为支付系统的功能成为现实，比特币的价值不再是“古老的经典虚拟货币”。
比特币闪电网络的最新应用
建立在闪电网络上的应用程序对闪电网络的发展至关重要，例如与闪电网络兼容的钱包，Wallet of Satoshi、Breez、NiceHash Wallet等。由于闪电网络是比特币主网以外的一个独立协议，它需要与之兼容的不同类型的钱包，以便用户可以创建支付渠道。没有经过优化的钱包，交易者是无法使用闪电网络的。但由于这些闪电网络上的应用都还属于初级阶段，所以用户对于是否储存大量的比特币在这些钱包中需要谨慎考虑。
闪电网络已经扩展到各种项目的应用。截止9月26日，Bitfinex、Bithumb、OKEx、OKcoin等交易所已经开始支持该协议，kraken也已经宣布准备兼容闪电网络。整合闪电网络使得交易所上的用户们能以低成本迅速地提取少量比特币（即使比特币主网拥挤的时候）。
9月底，Twitter最近宣布所有iOS用户可以使用Strike（一种构建在比特币闪电网络上的支付应用程序，允许人们发送和接收比特币）无缝地使用比特币支付费用。Strike在全球范围内提供即时免费付款。为了实现这一点，Twitter将依赖于Strike这类第三方公司，它能够将Twitter帐户链接到比特币地址和闪电网络地址，即使非常少量的钱也能通过闪电网络立即发送给任何有地址的人。Twitter首席执行官Jack Dorsey一直是比特币和闪电网络的长期支持者。许多人认为这是解决全球支付生态系统中面临的许多问题的一个合适的解决方案。
显而易见的是，比特币核心开发者专注于改进比特币。通过BIP的实施、第2层的改进以及对比特币的持续关注，如今最大的加密货币又开始拥有与各种新项目竞争的力量，并将继续在加密领域占据大部分市场份额。Taproot和闪电网络将使比特币在功能、速度和安全性方面与其他竞争币之间保持势均力敌的竞争力。
比特币的其它升级案例：SegWit
和Taproot
历史证明，比特币总能完成有重大意义的变革，例如SegWit。这项升级修改了比特币代码，并通过从比特币交易中删除签名数据（signature data）有效地扩大了区块，使得每个比特币区块中能包含更多交易，因此增加了比特币交易量。
今年11月，比特币将进行自SegWit以来最大规模的代码升级——Taproot将把Schnorr签名引入比特币，这可以有效提高隐私性和可扩展性。激活Taproot的一个主要好处是多重签名交易的数据量将大大减少。Taproot将扩展比特币智能合约功能的灵活性、效率和实用性；同时，闪电网络和侧链等可以为比特币智能合约提供更多可能性。这一切都使得区块链行业智能合约的竞争环境更加更多样化。
参考资料：
https://www.thestreet.com/crypto/bitcoin/adoption-of-bitcoins-lightning-network-continues-to-surge
https://www.toptal.com/bitcoin/intro-to-bitcoin-lightning-network
