在2020年的最初几个月，新冠疫情在全世界迅速蔓延。到3月份的时候，它已导致全球几乎每个地区的日常生活发生了前所未有的变化。最常规和最熟悉的活动都不再被允许，或者受到严格、强制的限制。在许多人的记忆中，2020年是一个主要在室内度过的年份。
在新冠疫情导致的所有巨大的社会转变中，很少有像向远程工作的转变那样广泛或意义重大。由于只有少数必要的工作者继续会前往到他们的工作地点，许多经济部门被迫寻找方法来保持快速运作。值得庆幸的是，他们能够利用在过去十年中逐渐出现的一系列工具，特别是云存储和视频会议。事实证明，对许多人来说，物理距离实际上并不影响他们的工作。
一年半后，世界继续与新冠的持续影响作斗争。在许多国家，某种形式的封锁措施仍然存在，死亡人数与新冠疫情最初几个月一样高，甚至更高。然而，与此同时，人们正在协同努力，设想新冠过后的世界会是什么样子。在一些地区，人们期待着恢复正常，餐馆和夜总会已经重新开张，体育赛事和节日已经恢复。但在其他情况下，人们对迅速和直接地恢复原状的意愿不大，这一点在工作方面尤其如此。
正如我们在下文中会看到的，远程工作已经被证明对许多工作者大有裨益，他们对远程工作给予他们的更大程度的自主权和自由，以及大量增加的自由时间感到高兴。事实上，有一种明确而普遍的感觉，即工作者和企业都已无法再回到过去。不过，虽然人们越来越一致地认为疫情已经永久地改变了我们的工作方式，但这种转变的最终结果尚不清楚。
我们正处于一个决定我们工作方式的关键时刻。在这个时刻，我们传统的工作方式被中止了，我们不得不考虑我们要如何向前迈进。后新冠时代的未来工作会是怎样的？我们希望的“新常态”是什么样子的？在这篇文章中，我们将讨论新冠及其带来的影响将如何为我们提供一个契机，去创造一个更加灵活、敏捷、平等以及环境可持续的工作模式。
但这种契机不能被视为理所当然。相反，要让这样一种全新的工作方式成为现实可能需要我们重新思考企业组织方式带来的社会变化以及这背后的支撑性技术。正如我们在下文中将看到的，远程工作对高度中心化的技术基础设施的依赖，可能会将未来的工作失去很多最令人期待的可能性。
新冠和远程工作革命
新冠疫情对工作（尤其是数字化驱动的“知识工作”）的影响规模怎么强调都不过分。2020年4月，英国国家统计局（ONS）发现，46.6%的就业者当月至少有部分时间在家工作——对于从事专业职业的人来说，这一数字高达近70%。相比之下，只有26.7%的人在2019年进行过远程工作。美国的情况也类似。皮尤研究中心在2020年10月进行的一项调查发现，在那些工作可以主要在家里完成的人中，71%的人目前在远程工作。如果我们研究下花在工作上的时间，其影响甚至更加明确：在疫情之前，美国人花在家里的工作时间占5%。到2020年春天，这个数字是60%。
为了适应这种工作模式的突然转变，公司被迫加快对数字解决方案的采用。根据云通信平台Twilio的研究，“新冠将企业的数字通信战略平均加快了6年”。同时，IBM的一份报告指出，64%的企业“转向了更加基于云的业务活动”。正如我们之前在博文中讨论的那样，这种转变支撑着云计算市场在未来十年的大规模增长，而这种增长是可以预测的。
虽然许多关于新冠对远程工作的影响的讨论都强调，它只是加速了已经在进行的趋势，但这种论调低估了这一变化涉及规模之庞大。正如《经济学人》所言，“加速”一词，在某些程度上是对由新冠引起的“办公室工作模式的大规模崩坏的糟糕描述”。虽然许多用于支持远程工作的技术早已到位，但在大规模采用这些技术方面存在着一系列社会和组织障碍。正如上面引用的IBM报告所说，“在新冠之前，许多组织似乎不信任他们自己的技术能力，并怀疑他们自己的劳动力的技能”。然而，一旦新冠袭来，“以前阻碍实施的障碍被轻描淡写地置之不理”。
今年3月，微软对过去12个月进行了广泛深入的分析，其结论是混合工作将是“下一个伟大的颠覆”。他们的研究强调，在疫情期间，微软自己的软件使用量增加，特别是Office和Teams（这也可以理解）。处理Office文档的人数同比增加了66%，而Teams聊天量增加了45%，每周Teams会议的时间增加了148%。然而，最能说明问题的发现是，73%的员工希望在疫情之后，灵活或远程的工作方式仍然存在。
如果考虑到广泛报道的这种工作方式对工作者的好处，这种对远程工作的热情是可以理解的。根据Owl Labs最近的远程工作状况报告，82%的在疫情期间远程工作过的人认为这对他们的心理健康更有利，83%的人说他们能够更好地管理工作和生活的平衡，84%的人说他们总体上更快乐。这一点不令人惊讶：2019年美国的平均通勤时间为单程27分钟，而越来越多的证据表明，开放式办公室的噪音水平会对生理压力水平产生重大影响。
这些不同的统计数字，作为一个整体，提供了一个变化中的世界的画面。我们正处于工作方式的持续革命之中，其结果仍不确定。但是，这种划时代的转变的影响已经被感受到了——尽管其方式也许出乎意料。显而易见的是，在新冠疫情的早期，向远程工作的转变可能有超出工作者健康和福祉的好处——而这些好处是任何“新常态”都应该努力维护的。事实上，人们很快就发现，广泛采用远程工作可能是解决气候危机的根本。
远程工作和气候危机
关于新冠疫情的集体记忆将被2020年3月充斥在社交媒体和报纸头版的图像所深深烙印：荒芜的城市中心、空旷的道路、沉默的购物中心。随着政府实施了严格的限制，似乎一夜之间，最繁忙、最拥挤的城市空间在全世界范围内都变得异常安静。
这些令人难忘的图像（没有游客的纽约时代广场、莫斯科红场上有两个孤独的警察在巡逻），有一种不可避免的末世感。这些都很符合人们想象中的世界末日的样子，在新冠疫情的早期，这些图片的病毒式传播促成了一种广泛的焦虑和厄运感。
然而，城市的突然静止很快就开始显示出它不那么不祥的一面。很明显，在洛杉矶、德里、雅加达和北京等地的照片中，消失的不仅仅是人潮。通常无处不在的、无法逃避的雾霾云也消失了。随着飞机继续停飞，汽车离开公路，运输服务减少，天空开始放晴。
这有力地提醒了人们交通对环境问题的重大“贡献”，从城市空气污染到全球气候变化。在疫情之前，运输业的二氧化碳排放量约占全世界的四分之一。在美国等汽车拥有率较高的国家，这个数字甚至更高。2019年，运输业占美国二氧化碳排放量的29%，成为最大的单一贡献部门。
因此，那些醒目的荒废城市的图像很快就代表了其它东西，而不是引起恐慌的末世到来的迹象。它们成了一个众所周知但却很少有人注意的事实的直观、直接的代表：只有彻底改变我们的社会结构才足以解决气候危机。
虽然新冠疫情迫使我们暂时发生这样的变化，但这是否会转化为持久的转变，则是另一个问题。海豚迅速回到博斯普鲁斯海峡，天鹅迅速回到威尼斯运河，这让一些人相信，自然界将迅速从人类造成的破坏中恢复过来。但这种过度乐观的态度很快就变成了嘲弄的对象。“自然界正在治愈自己” 迅速成了一个网络热梗，它有力地讽刺了这样一种想法，即短暂的停顿就足以消除几个世纪以来对环境的破坏。
相反，我们需要的是大胆的长期规划，利用疫情的破坏性影响，把它作为一种刺激，来实施重大的、持久的变革。这包括改造城市中心，以方便更多骑自行车的人而不是车辆，并改善行人的路况环境。例如，“15分钟城市”的概念（居民所需的一切都可以在一刻钟内通过步行或自行车到达）被宣扬为重塑巴黎市中心的一种方式。这只是在我们想象疫情过后的生活时，许多大胆的想法之一。
但是，如果我们回到疫情前的工作模式，任何这样的变化都是站不住脚的。任何对城市空间的重新想象都将依赖于道路交通的大幅和持续减少。虽然这一点可以通过推广骑车出行和改善公共交通基础设施来部分实现，但只要恢复到疫情前的通勤水平，都将使这种雄心在中短期内无法实现。正如COP26峰会提醒我们的那样，在气候变化问题上，时间确实是至关重要的。
事实上，如果这种紧迫性还不够清楚的话，只需要注意到一点：截至本月，二氧化碳排放量已经几乎恢复到疫情前的水平。
当然，向远程工作的转变本身并不是气候危机的解决方案。事实上，它甚至不是一个固有的有益步骤。事实上，远程工作所依赖的许多技术（尤其是云计算）在其目前的情况下对环境有很深的影响。如果向远程工作的过渡要成为气候解决方案的一部分，很大程度上取决于这种过渡是如何发生的，以及它所使用的技术。
结论
正如我们在上面看到的，大规模采用远程工作不仅有可能改善世界各地工作者的生活，而且还能为解决气候危机作出贡献。然而，在这篇文章的第二部分，我们将看到目前支持远程工作的技术并不能达到这一理想。如果我们的“新常态”继续依赖于高度中心化的网络基础设施，那么我们对未来工作的一些最大希望很可能不会实现。相反，我们需要为远程工作革命设想一个真正去中心化的基础。
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