作者：IOSG Ventures
Near.ai → NEAR Protocol → NEAR AI
2017 年底有一篇震驚學術界的AI 論文—NLP & AI Revolution ，當時論文的六個作者中有4 個去創業做了AI 相關的公司（後來加入了openAI)，另外一個就是NEAR AI 的創始人Illia 。當時我們看到這篇論文就開始和Illia 取得聯繫， 我最早在2018 年前往Near 辦公室，當時在三藩市一個地下共享空間，一群工程師聚在一起做workshop,我們和這個來自烏克蘭的創始團隊聊了很久，幫Illia 辦了他來中國的簽證，幫助他們在3 個月內完成超過4 場線下開發者event 的籌備。
身為一個有著7 年歷史的加密OG 項目，NEAR 的兩位創辦人在人工智慧領域頗為知名，其中包括Transformers 架構的共同創作者Illia Polosukhin，以及MemSQL 領域的大神Alexander Skidanov。他們最初的設想是透過全球電腦科學學生進行模型訓練，並實現程式合成(Program Synthesis) 的運用。因此，NEAR 最初以「Near.ai」的身份成立，並帶著一個信念：他們不僅能在程式合成領域取得研究上的突破，還能同時推出一款由這項技術驅動的革命性產品。 （利害關係人：IOSG 曾在2018 年參與Near 的早期輪次投資）
但是，在2017 年，機器學習尤其是自然語言處理（NLP）領域遠沒有今天這麼成熟，真正實現程式合成並解決實際問題還面臨著巨大的挑戰。因此，他們的顧問建議他們嘗試將程式合成技術應用於解決開發者在以太坊上編程可驗證智慧合約的問題。然而，當時的以太坊仍有許多局限性，特別是在微交易的可用性和擴展性方面，沒有任何區塊鏈或傳統支付系統可以滿足需求。
因此，NEAR 花了六年時間打造一個既具有高擴展性又對用戶友好的區塊鏈，一個能夠適應微交易需求、提供熟悉上手流程的區塊鏈，解決了冷啟動、密鑰管理、帳戶可用性等一系列問題。但這也讓市場對其定位從人工智慧轉向了一個用例不明確的Layer 1 區塊鏈。隨著越來越多的加密貨幣和人工智慧的創新出現，包括計算市場、推理網路以及眾多AI 代理的湧現，以及像TAO 和WLD 這樣的高市值AI 代幣的出色價格表現，人們似乎已經忘記了NEAR 才是這個領域的先驅。
經過七年的發展，隨著NEAR 基礎設施的完善，NEAR 已經有了一個可擴展，易於使用和開發的區塊鏈和應用構建者的生態。而Illia 和Alexander 終於可以將NEAR 的目標重新聚焦於最初的願景，即在下一階段的發展中，將NEAR AI 打造成用戶擁有的人工智慧的中心。在今年4 月的IOSG OFR 杜拜活動中，Illia 分享了他對「為什麼AI 需要開放」的看法，並表達了將NEAR 建設成為下一代人工智慧研究和應用的領先生態系統的決心。
NEAR 是以對使用者擁有AI 所有權的願景為驅動力的角度出發，建立在Web 3 軌道上的AI 生態。與大型科技公司控制的中心化AI 的流行模式相比，NEAR 相信用戶擁有的AI 為開發人員和用戶提供了真正更好的選擇。 NEAR 希望透過Web3 和整個NEAR 生態參與，去最大限度的放大AI 為人類和社區帶來的好處，同時最大限度的降低中心化AI 的潛在風險。
考慮到Crypto x AI 領域還處於早期的階段，NEAR 的策略是計劃從更多非營利性質的角度去提升整個Web 3 AI 生態的發展，無論是透過孵化器，加速器，投資，搭建自己的開源AI 研究中心和工具，或利用競賽去培養社群驅動的AI 開發方法，其策略目標都是去實現AI 的成果可以被社群真正共享這個願景。對於其代幣經濟效益的提升，目前來看還並不是NEAR 的最高優先事項。
此文，將著重於NEAR 在Crypto x AI 這個賽道的重新佈局，幫助大家更能理解其在Web 3 AI 生態中的定位。
Source: IOSG Ventures
NEAR 基金會孵化器
為了呼應這個主題，Near 基金會於5 月宣布啟動NEAR AI x HZN 孵化器，同時也設立了一個專注於AI 計畫的投資部門，一個研發實驗室。
Near 基金會挑選了11 個項目予以支持，孵化器的參與項目將在該計劃的最初12 週（2024 年6 月至8 月）以及後續階段（直到2025 年5 月）獲得包括：訪問NEAR 的AI 專家網路、專門的技術和代幣發布支援、計算資源和融資機會。
這些專案涵蓋了AI 技術堆疊的多個方面，包括資料、模型、計算和推理，旨在為AI 使用者和開發人員提供一個可以安全存取並去中心化的開放性AI 解決方案，打破中心化AI 服務方的壟斷地位。
一些入選的孵化項目的亮點成果包括：
- Hyperbolic：一個開放存取的AI 雲端平台，託管最新的開源AI 模型，包括Llama 3.1 405B。
- Mizu：推出其測試版資料預處理平台，首周吸引了2 萬用戶。
- Pond：推出其首個基於圖神經網路（GNN）的模式，利用鏈上資料進行錢包預測並實現了20% 的預測成功率。
NEAR x Delphi Labs 加速器
由於早期的孵化取得了不錯的成果，NEAR 進一步與Delphi Labs（另一家十分活躍於Crypto 和AI 領域的研究與創投公司）合作，共同宣布了首屆聯合AI 加速器計畫。這是一項策略性舉措，旨在支持並快速擴展那些在AI 和Web3 交匯領域具有高潛力的項目。該計劃從10 月15 日開始，持續至12 月初。
入選團隊將受益於全面的支持，包括技術指導、資金機會，以及訪問NEAR 和Delphi 的專家網絡。此外，每個團隊將獲得NEAR 基金會的10 萬美元投資，以及來自Delphi Labs 的高達25 萬美元的潛在投資，用於在計劃完成後進行進一步孵化或加速。該計劃將在12 月中旬以投資者為中心的Delphi Labs demo day 進行展示。每個入選項目還將從加速器計劃的高級計算合作夥伴Aethir 獲得價值50,000 美元的計算積分，這些計算資源將確保每個團隊擁有開發和部署高資源需求AI 模型所需的計算能力，使他們能夠專注於專案建設，而無需受到基礎設施限制的約束。
Source: Near AI Blog
NEAR AI R&D
除了資助與孵化其它項目之外，NEAR 本身也在進行許多AI 的研究，並於11 月8 日在其REDACTED 活動中正式發布了Near AI，將自己定位為AI 區塊鏈，並推出了三項重要發展。
NEAR AI 助手
Near AI 助理是一種類似聊天機器人的助手，可以回答各種通用問題，例如「什麼是IOSG Ventures？」以及「什麼是Near AI？」。該AI 助理為每位使用者提供本地記憶功能，能夠與每個NEAR 帳戶關聯，在使用者與其對話的過程中記住訊息，並在與其平台上的不同代理互動時利用這些記憶。
更重要的是，它使非技術型創作者和開發者也能輕鬆做許多關於crypto 的操作，特別是在與加密貨幣相關的操作中。用戶只需用幾句話就可以提示AI 助手完成操作，例如為用戶創建Memecoin 圖像、生成該Memecoin 的網站，並將其上線到Pump.Fun 平台，實現AI 代理髮幣。
透過chat.near.ai 訪問Near AI 助手（目前處於Alpha 測試階段）
建構AI 代理的開源工具集
NEAR 也發布了一個助手API 工具包，幫助用戶建立、測量和部署AI 代理，並將其整合到特定應用中。
目前，已有60 多個代理程式上傳至NEAR Agents Hub，每個代理商專注於Web2 和Web3 的不同用例，例如網頁爬取、代幣兌換代理、YouTube 轉錄代理等。每個代理可以連接並呼叫其他已上傳的AI 代理來執行任務。
在未來的更新中，NearAI 上的代理人甚至可以與外部服務和API 進行交易互動。
訪問社區構建的AI 研究和資源，用於前沿模型開發
NEAR 相信開源貢獻是實現用戶擁有AI 的關鍵。為達成此目標，NEAR 推出了AI Research Hub，匯集了研究人員建構開源AI 所需的所有工具集和基礎設施，包括資料集、模型、推理、去中心化儲存與運算等。這些開源工具集中一個重要的功能是基準測試工具，它使開發者能夠對比具有相同功能的代理和模型的不同實現，幫助用戶更好地隨著時間推移不斷調整併提升其代理與模型性能指標。
為確保最先進模型（SOTA）的開發，NEAR AI Research Hub 也採用了競賽的方式持續優化模型。目前，NEAR 正在進行一場持續的Model Training Series 比賽，鼓勵社區逐步訓練更大規模的AI 模型（從5 億參數到1.4 兆參數），並以困惑度（Perplexity）為基準。這些模型使用FineWeb 資料集，並在NEAR 協議核心節點中利用可信任執行環境（TEE）和GPU 進行訓練，確保模型既能保護隱私又具有可貨幣化的潛力。
Source: app.near.ai/competitions
顯然，為了捕捉開源貢獻者創造的價值，需要給予他們適當的獎勵和回報。 NEAR 已在規劃未來路線圖，計畫建立一個針對競賽和模型使用的獎勵與版權分配系統。
結語
在NEAR 關於用戶擁有AI 的願景中，NEAR 歡迎任何人貢獻力量，每個人的貢獻都會被重視並得到回報。程式碼貢獻並不是唯一幫助社區的方式。回答問題、幫助他人以及改進文件同樣具有極大的價值。
隨著NEAR 在AI 領域的不斷擴展，NEAR 有潛力成為去中心化AI 開發的首選平台，為下一代基於AI 的去中心化應用（dApps）鋪平道路。
事實上，我們已經看到一些與AI 相關的dApps 在NEAR 上建構。例如，一個名為Bitte 的協議正在致力於去中心化代理發現，其代理插件的使用場景包括NFT 鑄造、跨鏈交易等。
顯然，NEAR 生態系統中還有許多不僅限於AI 的創新。要探索更多生態系中的項目，可以參考Marcus 分享的推文：
https://x.com/marcus_NEAR/status/1862142775304597635
目前，NEAR 的AI 策略與NEAR 代幣和區塊鏈的結合方式，以及如何為NEAR 代幣累積價值，尚未有特別明確的關聯。然而，未來可能會有基於NEAR AI 平台開發的Web3 dApps 在NEAR 生態中落地。 NEAR 代幣或許會被用於獎勵和激勵參與模型訓練競賽的用戶，或作為使用平台代理服務的支付手段。未來，當用戶需要呼叫NEAR 平台上的代理服務時，可能需要支付NEAR 代幣作為使用費用。
無論如何，這項AI 策略將大大推動更多用戶擁抱去中心化Web 3 AI，為用戶全面掌控屬於自己的AI 未來邁出重要一步。
