原定于今年夏天启动的以太坊“难度炸弹”又被推迟到12月了……

 

众所周知，目前以太坊是基于工作量证明（POW）共识机制进行挖矿。为了使以太坊维持在比较稳定的一个出块速度（现在约13秒/区块），会对挖矿难度进行不断的调整。例如，如果出块太慢（超过20秒），就会减少难度；如果出块太快（10秒），就会增加难度。这是正常的挖矿难度调整机制。

 

但除此之外，以太坊还引入了另外一个调节挖矿难度的机制，而这个机制的优先级高于普通的难度调整，即 “难度炸弹”。

 

难度炸弹=矿工噩梦？

 

“难度炸弹”是以太坊开发人员于2015年嵌入的一段代码，旨在逐步增加区块链挖矿难度，从而人为减慢以太坊发行速度。当难度炸弹设置为“引爆”时，矿工通过挖矿获得奖励的难度将成倍增加。

 

那么问题来了，既然已经有了常规的挖矿难度调整，又为何要大费周章设置难度炸弹呢？毕竟挖矿难度增加，就意味着出块速度的减慢，而这实实在在影响到了矿工的收益。为此甚至有人将难度炸弹比作矿工们的噩梦。

 

事实上，以太坊的开发者们恰恰就是想通过这种方式，鼓励矿工们完成从工作量证明（PoW）向权益证明（PoS）机制算法的转变，进而完成以太坊2.0的重大升级。

 

但这种设想似乎过于理想化。因为目前POS机制尚未准备好，如果不阻止难度炸弹，将严重影响以太坊生态发展。不得已，“难度炸弹”才会出现一而再、再而三的推迟。

 

贯穿以太坊发展的三次难度炸弹推迟

 

说到这几次难度炸弹的推迟，我们不得不提及以太坊发展过程中的多次升级。

 

自以太坊诞生之日起，开发团队就已为它制定了四个发展阶段，分别是前沿（Frontier）、家园（Homestead）、大都会（Metropolis）、宁静（Serenity）。不同阶段之间的转换需要硬分叉来实现，但并非所有的硬分叉都意味着阶段转变的完成，社区分歧、自身迭代完善等也会进行硬分叉升级。目前，以太坊已进入 “宁静”阶段，即以太坊2.0。

 

（制图：欧科云链研究院 数据来源：Ethereum）

 

而难度炸弹自区块高度200000开始，此后每 10 万个区块增加一次，且永不下降。一开始，难度炸弹的难度量很小，对出块时间也没有什么影响。但难度炸弹的增长几乎接近于指数型，也就是说，到了一定程度，网络难度会突然增加，出快速度也会骤降。

 

在以太坊长达6年的发展历程中，难度炸弹前后一共被推迟了三次，分别是2017年10月、2019年2月以及2020年1月。

 

（图片来源：Ethereum截图）

 

2017年10月，以太坊挖矿难度最高上升到30.31秒，但当时POS协议并未完善，以太坊不得已将挖矿难度公式进行调整，使得每次计算难度炸弹时，从当前区块号减去300万。这在一定程度上缓解了挖矿难度。

 

但好景不长。此后，以太坊难度炸弹又推迟了2次。2020年1月，以太坊还特意进行一轮“缪尔冰川”硬分叉，此次升级以推迟难度炸弹400万个区块告终。

 

这些均从根本上解决问题，以太坊难度炸弹如今已发展成为以太坊整个生态发展中的一根“软肋”。为此，也有人提出要废除难度炸弹。

 

以太坊钱包Parity的前开发人员Afri Schoedon 曾建议完全放弃难度炸弹，并将此机制从协议中删除，从而不需要不断延期。但这一说法立刻被外界反驳，即消除难度炸弹将导致以太坊网络更新频率降低，矿工也会缺乏升级矿机的动力。

 

争议之下，只好不断推迟。

 

5月14日，以太坊核心开发者进行电话会，主要讨论了解决伦敦升级的最终细节。据了解，伦敦升级将纳入 EIP-3541、EIP-3554。其中 EIP-3541 阻止部署以“0xEF”开头的合约，为大规模 EVM 检修（EIP-3540）奠定基础；EIP-3554 提议将难度炸弹延迟到 12 月。

 

新一轮难度炸弹推迟对以太坊影响几何？

 

欧科云链OKLink数据显示，目前以太坊全网难度已达7.96P，而且还持续走高。也就是说，如果此次的难度炸弹不加处理，势必会在今年夏天开始减慢以太坊网络的速度。而这，会让原本就拥堵不堪的以太坊网络雪上加霜。

 

（图片来源：欧科云链OKLink官网截图）

 

所以，此次难度炸弹推迟的必要性也显得十分重要。

 

事实上，此次伦敦升级推迟难度炸弹的提议在一定程度上消除了一部人尤其是矿工对难度炸弹即将爆炸所带来的恐慌，对于这样一个预期利好，以太坊极有可能会延续今年以来的上升走势。

 

CoinGecko数据显示，自今年1月份以来，以太坊价格持续走高，5月12号最高接近4400美元的高点，涨幅近300%。

 

但计划似乎赶不上变化快。

 

近一周以来，加密市场整体出现回落。昨日晚间，中国互联网金融协会、中国银行业协会、中国支付清算协会又联合发布关于防范虚拟货币交易炒作风险的公告。一时间市场哀鸿遍野，以太坊跌破3000美元重要关口，现报2934美元。

 

在剧烈的监管风暴面前，此前提到的一些诸如难度炸弹推迟、硬分叉等利好似乎显得微不足道。

 

对此，欧科云链研究院研究员分析指出：“短期来看，监管风暴效应仍将对加密货币市场产生巨大影响。但长期来看，以太坊仍然是有潜力的。一方面，以太坊作为一切分布式应用运用正常运行的基础（作为Gas燃料费、质押品、投融资），其地位尚无法被取代，以分布式金融为例，目前90%的DeFi都集中在以太坊网络中；另一方面，传统金融对以太坊的认可度也不断提升，今年以来，CME和加拿大先后推出以太坊期货和四只以太坊ETF，不仅如此，欧洲投资银行也传出消息将在以太坊上发行数字债券。”

 

其实，以太坊2.0自去年12月份启动以来，一直升级不断，不到半年时间，就先后完成了缪尔冰川和柏林硬分叉，目前伦敦和上海硬分叉升级也已提上日程。或许这一轮监管过后，这种预期的利好会有机会得以释放。

 

放眼未来，可以肯定的是，随着区块链技术的日益普及，以太坊的应用延展性会不断拓宽，共识也会越来越强、而其价值自然也会被越来越多的人认可。