2021年10月底，Facebook宣布将更名为Meta。马克·扎克伯格的主题演讲中，笨拙地在一处逼真的有点古怪的数字居所中走了一圈，并解释了这个决定。他表示，他新更名的公司致力于打造被称为元宇宙的“具身化互联网（embodied internet）”。
当然，这个词早就不是新鲜事了。这个词最早由科幻作家Neal Stephenson在1992年提出，近年来被广泛用于描述连贯的、协作的、具有互操作性的虚拟空间。这些空间日益被视为替代过去十年社交媒体驱动的、内容为主的移动互联网的下一步发展方向。
Facebook作为世界上最大的公司之一，他们发表的这一大胆的意向声明，标志着一个转折点。在重塑品牌的同时，Facebook还承诺每年投入数百亿美元开发元宇宙科技，包括增强现实(AR)和虚拟现实(VR)硬件。因此，这个曾经或多或少有些遥远的未来的模糊形象，现在已经成为大型科技公司的工作焦点。由于这些公司拥有雄厚的财力和技术实力，我们有理由相信他们可以取得成功。
但是，如果2021年是元宇宙最终进入公共词汇的一年，那么它的发生并不是孤立的。在某种程度上，在2021年第四季度对元宇宙的关注是另一个变革性技术趋势——NFT所导致的。试图去理解其中的一个而不去理解另一个，只会让我们对元宇宙可能对我们的网络生活产生的影响有一个片面的认识。
在本期CUDOS深聊之NFT系列文章中，我们将讨论NFT如何作为元宇宙的基石，为一种成熟的数字经济提供文化、社会和技术基础。在文章的最后，我们也将讨论下NFT在游戏和艺术世界中的使用向我们透露出的元宇宙可能的运行机制。
不过，需要强调强调的是，如何构建元宇宙以及由谁构建元宇宙是非常重要的。扎克伯格的元宇宙计划可能会导致困扰Web 2.0时代的问题扩大和加剧。去中心化的元宇宙并非注定成为现实，而是需要多方的协同努力，共同创新和建立必要的技术、网络和平台。
MMO（大型多人在线游戏）是元宇宙的前身
虽然关于元宇宙应该如何定义的争论还在继续，但Meta自己的定义却很难称得上是开创性的：“‘元宇宙’是一组虚拟空间，你可以在其中与其他不在同一物理空间中的人一起创建和探索。”
根据这个定义，元宇宙已经存在很长一段时间了，你只需要看看游戏世界就可以看到它的繁荣。尽管近年来最著名和经常被引用的例子包括《堡垒之夜（Fortnite）》和《机器砖块（Roblox）》，但社交互联和虚拟协作的核心特征可以追溯到更早的时代。例如，大型多人在线游戏（MMO）长期以来一直以连贯的虚拟世界为特色，除了大家最熟悉的打怪升级和收集战利品等内容外，还支持社交互动。
随着必要的硬件和软件的发展，这些世界的规模和复杂性也随之增加。到2000年代中期，《星战前夜》和《魔兽世界》等游戏的内部经济功能允许玩家购买、出售和运输游戏内的商品，价格会根据供需原则波动。
然而，这些从狭义上来讲仍然是游戏。尽管它们提供了一定程度的社交互动(例如公会的形成)，但其游戏机制其实都是对长久以来存在的模式的迭代。基于以下两个关键因素，这类游戏不能构成完整意义上的元宇宙。首先，它们不够开放。它们只支持一些有限的、以任务为中心的互动，所有的社交参与最终都是为了这些目的。其次，也许也是更重要的一点，那就是它们是不具有互操作性。你的角色以及他们所积累的所有道具和商品都将停留在一个孤立的游戏世界中。游戏经济与“现实世界”经济的互动方式是有限的。
第一个问题随着游戏世界开始日益融入各种各样的社交体验已经逐渐得到解决——从某种意义上，将它们归类为游戏开始变得有点具有误导性。尽管《堡垒之夜》最初是一款多人对战类游戏，但到2019年，它的功能越来越接近青少年社交媒体平台。该游戏的“创意模式”于2018年底推出，玩家可以在私人岛屿上与朋友见面，建造建筑、四处飞行或只是闲逛和聊天，这些功能深受Z世代欢迎。
但这只是第一步。跟随《第二人生》等以戏剧表演、艺术展览和现场音乐为特色的“虚拟世界”的脚步，《堡垒之夜》开始举办大型活动，吸引了数千万的同时在线的用户。2020年4月，说唱歌手Travis Scott在游戏世界内的直播活动中举办了一场音乐会。2021年8月，Ariana Grande做了更进一步的尝试，在不同的日期举行了完整的音乐巡演。在这两个事件中，玩家都可以在听歌曲的同时与不断变化的游戏环境进行互动——当然，也可以因此完成任务，为角色解锁主题道具或皮肤。
事实上，正是这最后一点表明了《堡垒之夜》对于新兴的元宇宙的重要性，以及它的重大局限性。《堡垒之夜》采用了个性化玩家角色的概念，并且让玩家可以使用现实世界货币购买道具和皮肤，从而将游戏虚拟世界推向前所未有的高度。截止到2022年，玩家可以为他们的游戏角色选择1000多种不同的皮肤，游戏中还有各种工具和武器的外观升级。这些外观大多来自其他游戏、电影或电视节目。你可以扮演John Wick、蝙蝠侠或Boba Fett;你可以使用《黑客帝国》系列电影中的滑翔机，或者挥舞雷神之锤来收获资源。
这种使用各种装饰道具的无限定制角色的理念是元宇宙中大多数愿景的核心。然而，“堡垒之夜”对这一理念的落实也向我们再次凸显出热门游戏元宇宙的第二个局限性。这些道具与“堡垒之夜”的游戏世界和玩家的账户密不可分。如果你的账户被删除了——比如说，如果你被怀疑有作弊或其他违反服务条款的行为——你的道具也将一并消失。
与其他玩家交易道具这一功能也不受支持。所以，虽然你可以用现实世界的货币购买道具(必须先兑换成游戏中的货币)，你却不能出售它们。你最多只能获得游戏货币的退款。如果你获得了一件稀缺物品，这只会给你带来一定程度的社会影响力。你不能将道具卖给其他玩家，也不能将游戏内货币兑换回法定货币。当然，有很多方法可以绕过这个限制——但是这些方法都有被逮到的风险，导致你的账户可能被删除，你的所有物品也将付之东流。
最根本的是，你不能把这些物品带出游戏。无论你投入多少时间、精力和金钱去调整你的角色的外观，它都被锁定在《堡垒之夜》的游戏世界中。你去网络其他任何地方，都没有人能看到你精心培养的这些角色外观。如果/或不可避免地，当《堡垒之夜》失去人气，它的服务器最终关闭，你那些漂亮的角色也会随之消失。
简单地说，无论《堡垒之夜》和其他类似游戏在元宇宙方面想达成的目标是什么，它们都缺乏互操作性这一核心功能。例如，你无m用同一角色，带着你的数字商品，从《堡垒之夜》来到《机器砖块》再来到Meta新发行的《Horizon Worlds》。所以，更不用说用一个游戏世界中的道具交换另一个游戏世界中的道具，或是将它们兑换成法币，再去另一个世界中重新投资了——至少，这不是游戏开发者所支持的。这从根本上限制了元宇宙经济的出现，使真正的数字所有权遥不可及。
NFT提供了一种摆脱这种限制的方法，启动了元宇宙革命。
艺术、运动鞋和房地产：数字商品和虚拟世界
在此前发布的文章中，我们了解了NFT是如何通过解决数字稀缺性问题来改变艺术世界的。数字物品理论上是无限可复制的，这通常会妨碍它们充当商品和储值手段。NFT作为可验证的所有权证明，使数字艺术家能够通过传统渠道向现有和新的收藏家出售他们的作品。
当然，还有其他解决数字稀缺性问题的办法。例如，在游戏领域，可以保持强大的中心化控制。如上所述，游戏中的数字资产——武器、道具、皮肤或地产——是由游戏开发者分配给玩家的。它们与由开发者控制的玩家帐户绑定，开发者可以随意修改或删除该帐户。说到底，游戏引擎的设计是为了限制玩家的行动，防止复制。虽然尝试绕过这些限制是可能的，但开发人员总是可以删除那些人的帐户。
这通常是一种有效的解决方案，但它也会导致前文提到的局限性。为了让开发者实现中心化控制，他们需要让游戏成为一个“有围墙的花园”，只提供与其他在线空间最小程度的、受控的互动形式。这使得数字道具无法成为资产，因为真正的资产所有者拥有可以随意处置他们所有资产的权利，并且几乎不受限制。
相比之下，没有中心化控制点的NFT解决了这个问题。这使得它们成为出现真正开放和可互操作元宇宙的关键一步。它们提供了一种方式，让数字资产（化妆品、时尚用品、艺术和财产等）在不同的虚拟空间之间可转移，同时仍保持其独特性，并允许它们在市场上自由交易。
因此，大型游戏开发商和时尚品牌都开始对NFT及其在虚拟世界中的应用表现出兴趣。从育碧在《幽灵行动》中植入NFT的尝试，到耐克收购虚拟运动鞋潮牌RTFKT，很明显能看出，制造可验证稀缺性的数字服饰的想法具有巨大的吸引力。
当然，问题在于，这些项目愿意或能够在多大程度上接受NFT的真正革命性本质。数字稀缺性只是第一步。如果买家不能在没有批准或许可的情况下自由地携带他们的数字耐克运动鞋在虚拟空间中移动、并出售或交易这些运动鞋，那么其实并没有比用V-Buck购买《堡垒之夜》的皮肤进步多少。这与耐克此前在网游平台《机器砖块》中的参与相比，也很难被视为前进的一步。耐克在2021年11月在《机械砖块》推出了虚拟世界“Nikeland”。
大品牌在这个方向迈出最有希望的一步的是阿迪达斯的“Into The Metaverse（进入元宇宙）”项目。阿迪达斯与无聊猿人游艇俱乐部（Bored Ape Yacht Club）等NFT先驱合作，为其代币持有者提供专属的实物和数字奖励，包括元宇宙中的“虚拟土地体验”。在发行代币的同时，他们还在《The Sandbox》中购买了144块土地。《The Sandbox》是一款“虚拟元宇宙”游戏，该游戏还向Snoop Dogg、Deadmau5和蓝精灵出售了数字房地产——是的，就是你熟悉的那个蓝精灵。
《The Sandbox》和它的主要竞争对手《Decentraland》可能是NFT怎样为真正开放和去中心化的元宇宙提供经济基础的最有力的例子。与《机器砖块》或《堡垒之夜》的创造模式所提供的仅限于表面上和元宇宙相似的体验不同，《The Sandbox》和《Decentraland》是基于以太坊区块链构建的。因此，这些游戏并不是“有围墙的花园”，或是像《幽灵行动：断点》最多算是表面上融入了NFT，而是完全为了支持NFT而构建。此外，与Axie Infinity这样的链游不同的是，它们摒弃了传统MMO的战斗和道具收集功能，更注重开放式互动和协作。
《The Sandbox》和《Decentraland》都有自己的原生代币，可以在虚拟世界中用于各种用途，包括购买房地产。和你在两个世界中可以购买到的其他东西一样，这些土地本身也是NFT。你甚至可以在你的虚拟居所中的相框里展示你在OpenSea等市场上购买的NFT艺术品，或者你在《Axi Infinity》或《加密猫（CryptoKitties）》等游戏中拥有的角色图像。当然，还有服饰——它们都可以由玩家自己轻松地铸造和交易，而且几乎不受监管。
于是，我们可以开始看到NFT对于新兴的元宇宙的真正意义。通过提供一种去中心化的解决方案来验证数字资产的唯一性，NFT能促进成熟的经济体系在虚拟空间中诞生，尽管它们仍然主要被视为游戏，但已经远远超越了MMO模式。此外，得益于NFT与链游的创新融合，不断增长的数字服饰、艺术品和土地市场可以在开放的虚拟社区中融合。从DeFi到GameFi再到MetaFi，各种可能性开始出现。
正如Meta和其他人欣然承认的那样，我们距离完全意义上的元宇宙的出现还有几年的时间。各种基于区块链的虚拟世界还不能在真正意义上实现互操作。虽然你可以出售你在《Decentraland》中的土地来换取以太币，然后再用以太币购买《The Sandbox》中的土地（也许在过程中可以利用各自货币的价格波动来实现投资最大盈利），但依然无法将你精心打扮的人物角色从一个世界直接转移到另一个世界。最终，在一个基于区块链的成熟的数字资产经济体系中，需要避免用户在不同平台上重新购买相同的物品。虽然随着我们的社交生活转向网络，拥有炫酷的数字运动鞋会是件非常有价值的事，但为你进入的每个虚拟世界都购买不同的运动鞋就没有那么有说服力了。
谁将塑造新兴的元宇宙?
我们有理由乐观地认为，现有的基于区块链的虚拟世界将逐渐演变为具有高度互操作性、多平台的空间。事实上，即使是更传统和中心化的Meta，也急于强调单一公司无法建立或拥有元宇宙。
然而，人们也有理由担心，随着Meta等公司开始控制新兴的元宇宙，元宇宙将远远达不到其真正的潜力。随着元宇宙的发展，将需要许多重大的技术创新来支持它，这些技术创新包括价格亲民的VR和AR硬件，以及大量的云计算资源。像Meta这样的公司拥有足够的资金和技术资源来加速这些开发，就像他们在Oculus VR头戴设备上的投资一样。但是，Meta在过去几年里的“所作所为”一直在告诫我们为什么应该警惕他们的介入。
《金融时报》最近的一篇报道分析了Meta公司更名后申请的几项与元宇宙相关的专利。他们发现，其中很大一部分与生物识别跟踪技术有关，这种技术可以监测眼球运动和身体姿势。这可以使你在元宇宙里的角色个性化——例如，可以使其他人在虚拟空间中更清楚地看到你的身体动作。然而，这些信息可能被用来生成超定向广告，比如根据你看特定物体的时间长短决定广告投放。假设这种类型的硬件和软件成为元宇宙的基础。在这种情况下，我们会再次面临困扰Web 2.0世界的那些风险，比如无情的数据跟踪以及对社会有害的优化策略。
这就是为什么我们必须开始构建工具、网络和平台来支持一个真正开放和去中心化的元宇宙。尽管NFT革命及其背后的区块链技术是至关重要的第一步，但仍有许多工作要做。CUDOS在此前文章中所讨论的，现有的区块链解决方案存在与可扩展性和可持续性相关的基本问题，这使得它们成为元宇宙的不稳定基础。更重要的是，元宇宙将需要大量的计算资源来支持大规模交互式虚拟世界的持久托管。采用成熟的、高度中心化的云计算解决方案将有重大风险。
这一点正是CUDOS能做的贡献。我们正致力于将我们的创新区块链解决方案推出主网，这将是一个比目前占主导地位的以太坊链更便宜、更可持续的替代方案。但这只是第一步。CUDOS也是去中心化云计算的先驱，以一种开放、无信任、无需许可的方式帮助建立元宇宙的基础。
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